英國《自然·天文學》雜志近日發表的一項建模研究顯示，大氣主要由氫氣與氦氣組成的巖質系外行星，能在其表面維持溫帶條件和液態水長達幾十億年。以上結果表明，即使是大氣與地球相去甚遠的行星，也可能在其歷史上是長期宜居的。

人類一直想要揭開“地球是否唯一”“地球為何成為生命搖籃”等關乎自身命運的重大科學問題，而探索太陽系外宜居行星正是回答這些問題的必要途徑，這也讓尋找宜居星球成為天文學的研究前沿之一。

由于年輕恒星周圍的行星形成物質盤中本來就有氫氣和氦氣，因此所有行星吸積的大氣主要由這兩個元素組成。在太陽系的巖質行星中，這種原始大氣被替換成了更重的元素，如地球上的氧和氮。不過，距離其恒星有一定距離的大型巖質系外行星或能保留以氫和氦為主的大氣。

瑞士蘇黎世大學研究團隊分析了這類行星的演化。該團隊利用一個數值模型預測了液態水能在富含氫氦的系外行星表面存在多長時間。科學家發現，根據這類行星的質量以及它與恒星的距離，只要大氣足夠厚（是地球大氣厚度的100倍至1000倍），其維持溫帶表面環境的時間最長達80億年。

研究團隊指出，雖然仍需開展進一步研究以解答許多遺留問題，如這類行星形成的可能性以及液態水是如何出現的，但以上結果表明，它們的宜居條件可能與地球上的條件很不一樣。他們指出，在研究其他行星的宜居性時應保持開放的思想。(張夢然）