近日，南非科技部長批準設立62個首席科學家席位（Research Chair）。這是自2006年南非科技部啟動首席科學家計劃（SARChi）以來，在大學設立首席科學家席位規模最大的一次，過去五年共設立了92個席位。首席科學家計劃的總目標，是使科研領軍人物達到210名。
 
  首席科學家計劃，是南非為扭轉高校人才流失局面，吸引世界一流科學家，落實國家科技發展戰略，從而振興國家創新體系，提高科研競爭力，促進經濟社會發展而采取的一項重大戰略措施。首席科學家每年資助額度為250-300萬蘭特（約合37-44萬美元），每期五年，最長為十五年。本次首席科學家席位設置，針對性強、目標明確，集中在如下六大領域。

  1. 國家重點研究領域：圍繞《創新十年規劃》，在全球變化科學、生物經濟、空間科技、能源安全、社會發展等五大重點領域設立16個席位，以應對知識經濟社會面臨的挑戰；

  2. 優勢科學領域：依據《國家研發戰略》，在具有地理優勢的天文學、生物多樣性、考古與古人類學、海洋生物科學、南極研究、本土知識體系等領域設立5個席位，以保持這些領域在世界科技中的比較優勢；
 
  3.前沿技術領域：依據《國家研發戰略》以及與之配套的相關戰略和計劃，在信息、生物、先進制造、納米、高級金屬等新興技術領域，設立8個研究首席，以追趕世界科技發展，力爭有所作為；
 
  4.減貧與可持續發展：依據《國家中期發展戰略》，設立13個席位，以實現減貧、農村發展等國家重點任務；
 
  5.科研成果產業化與創新：針對國家創新體系績效評估中發現的技術創新鴻溝、工程人才短缺等問題，設立10個席位，以提高技術創新能力和產業競爭力；
 
  6. 基礎研究、稀缺與關鍵知識領域：在確保國家戰略重點的同時，加強基礎研究力量，為此，在數學、統計學、計算科學、金融科學、環境科學等領域設立10個席位。